Es estructura cilindrica y delgada integrada por una secuencia de 60 átomos de carbono en una sola fila relacionada con otras formas cristalinas del carbono, tales como grafitos y diamantes. Semeja una "tela metálica" pero por ser miembro de la familia de los fullerenos su origen puede derivar de la expansión de un buckyball (buckytube) de tamaño no mayor de 1 nm.
Los nanotubos de carbono son las fibras más fuertes que se conocen. Un solo nanotubo perfecto es de 10 a 100 veces más fuerte que el acero por peso de unidad.
Tiene propiedades intermedias entre semiconductores (como la silicona en microchips de ordenador, cuando los electrones se muevan con restricciones) y metales (como el cobre utilizado en cables cuando los electrones se mueven sin restricción).
Los CNTs están ahora disponibles comercialmente en cantidades limitadas parecen destinados a ser los sustitutos del silicio en la electrónica del siglo XXI.
